懷孕過程是一個不斷發(fā)展的過程,這是它的主要特點之一。隨著體內(nèi)新組織的發(fā)育,一個孕婦在休息的時候,她的新陳代謝速率比平時要高15%~20%,同時更多地儲備一些熱量。在我們的社會營養(yǎng)條件下,在懷孕早期和懷孕中期,孕婦體內(nèi)的新增組織主要是脂肪(增加3~5千克,或7~11磅)。因為脂肪的熱量很高(每克為9千卡),這樣就相當于儲存了21000到35000千卡的熱量。在懷孕后期的新增組織中,胎兒胎盤占了主導地位,它重量的增加大致等同于孕婦體重的增加,也是3~5千克,或7~11磅。但是這些組織中只有少量的脂肪,因此它們的單位重量中所含的熱量就很低,一共只有9000到15000千卡。在懷孕期間增加的體液和血容量雖不含熱量,但也占有一定的重量(4—7千克,也就是9~15磅)。因此,西方社會的大部分女性在懷孕期間體重的增長,平均為11~15千克(24-33磅)。但是其中各個組織的大小,比如脂肪積累、胎兒大小以及體內(nèi)的體液等,卻有著極大的差異,這種極大的差異不僅存在于兩種不同文化背景的女性之間,也存在于同一種文化背景的女性之間。這就表示這種差異受到了某些非遺傳因素的影響,例如飲食和運動。例如,在第三世界國家的某些地方,女性從事著非常沉重的體力勞動,而飲食也勉強維持,而且以復雜碳水化合物和膳食纖維為主,這樣孕婦的體重增長和脂肪積累就受到了限制,但是其新生兒的大小卻并不比工業(yè)化匡『家的新生兒小多少。
為了保證胎兒的生長,孕婦的新陳代謝發(fā)生了改變,這些改變包括脂肪的沉積、胰島素敏感性的改變以及對緊張的抑制和從肝臟釋放葡萄糖。
另一個主要的新陳代謝變化是,在母體內(nèi)脂肪和肌肉中胰島素抗性的逐漸增加,這使得孕婦利用能量的方式有點像輕度糖尿病患者。在懷孕的中期和后期,這種變化增加了對脂肪的消耗和利用,以及來滿足母體在休息時和在運動日寸對熱量的需求。從胎兒這方面來看,這種改變減少了母體對碳水化合物(也就是糖)的利用,這樣就方便了胎兒和胎盤利用這些碳水化合物。因為碳水化合物是它們的主要能量來源,所以這種變化可以保證胎兒和胎盤有足夠的營養(yǎng)來成長壯大。
當女性體內(nèi)血糖水平較低的時候,激素會做出反應,增加從肝臟中釋放出儲存的糖,而懷孕會在許多方面抑制這種激素反應。懷孕另外還延長食物在腸道中停留的時間,這樣就改變了把營養(yǎng)物質吸收到血液中的吸收率。在以上兩種變化的共同作用下,再加上胎兒對糖的需求日益增加,使得如果孕婦在6~8個小時內(nèi)不吃飯的話,血糖水平馬上就會急劇下降。